Det rørende øyeblikket når han kan se tydelig for første gang er fanget på film.
Mammaen til Mamadou oppdaget at noe var annerledes med synet til den lille gutten hennes når han skulle begynne å lære seg å gå. Han snublet og falt ofte, og måtte alltid holde noen i hånden. Øynene hans beveget seg uregelmessig hit og dit når han så seg rundt, og som syvåring kunne han fremdeles verken lese eller skrive. Dette påvirket skolegangen hans, som allerede var vanskelig da andre barn behandlet han dårlig på grunn av tilstanden hans. Uten et godt syn ville han ha vanskeligheter med å skaffe seg jobb eller utdanning. Fremtiden så ikke lys ut.
Mens barn i vestlige land mottar en lignende operasjon rundt seks uker gamle, kan barn som vokser opp sør for Sahara gå uten tilgang på medisinsk behandling i årevis. De er så å si blinde fra fødselen av, selv om grå stær er en tilstand som ofte krever bare en enkel prosedyre for å kunne rettes på.
Den to timer lange operasjonen om bord «Global Mercy» ble utført av den frivillige, litauiske øyelegen Paulius Rudalevicius, mens den frivillige skotske øyelegen dr. Tim Lavy overvåket det hele. Ifølge dr. Lavy, kunne Mamadou ha blitt helt blind hvis hans bilaterale gråe stær ikke hadde blitt fjernet. Og ifølge dr. Rudalevicius, er tid er en såpass kritisk faktor at dersom man venter for lenge med å fjerne de grå stærene, vil hjernen aldri kunne lære seg å se.
Dette er det motsatte av det Salematu hadde fått beskjed om når hun gikk til det lokale sykehuset, som sa at Mamadou var for ung. Familien allikevel gav ikke opp jakten på en løsning. Og til slutt var det en slektning som fortalte dem om det nye sykehusskipet til Mercy Ships, som ville kunne tilby trygge operasjoner om bord. Helt gratis.
Allerede dagen etter operasjonen kunne plastrene foran øynene bli fjernet. Hovedpersonen selv var til å begynne med litt forvirret, ettersom dette var første gang han klarte å se ting såpass tydelig. Mens han forsøkte å ta inn all den nye informasjonen som det forbedrede synet nå gav ham, utbrøt moren jublende: «Sønnen min kan se meg. Sønnen min kan gå tilbake og være sammen med de andre barna.»
Etter operasjonen ble Mamadou gitt et par UV-solbriller for å stabilisere det nye synet han. Han fikk også papir og fargestifter for å kunne fargelegge, og brukte det forbedrede synet sitt til å kjøre av gårde på en lekemotorsykkel, i stand til å unngå hindringene han møtte på veien.
«Det er veldig rørende å gjøre rundene på sykehuset og se barn, som Mamadou, reagere på omgivelsene sine for første gang når øyebindene blir tatt av.» -Dr. Lavy
INFO: Omtrent 60 prosent av de som er blinde i verden bor sør for Sahara, i Kina og i India, og 50 prosent av disse lider av grå stær. Grå stær kan utvikle seg i livmoren eller rett etter fødselen, og er en ledende årsak til barndomsblindhet over hele verden. Bilateral grå stær oppstår når begge øynene har en skyet linse som svekker synet.
