Over 5 milliarder mennesker i verden har verken råd eller tilgang til kirurgi eller anestesi. Denne statistikken gir god grunn til bekymring i en verden så sammenkoblet som den vi lever i nå.

Økonomen Paul Collier bruker begrepet «den nederste milliarden» når han refererer til én milliard mennesker i land med lav og middels inntekt. De fleste bor i Afrika. I Afrika sør for Sahara tilhører 97 % «den nederste milliarden» når det er snakk om helsetjenester. Det betyr at de som lider av smertefulle, invalidiserende og ofte forebyggbare sykdommer ikke får den hjelpen de trenger.

Vi har bekjempet fattigdom med kirurgi siden 1978. I år feirer vi 30 år med feltoppdrag i afrikanske land. Vi er takknemlige for alt som er oppnådd og ser fremover med håp.

Det er en spennende tid for Mercy Ships. Vi er i gang med nye prosjekter, og mange liv er blitt forandret. Høsten 2018 arbeidet vi i vakre Guinea for fjerde gang. Der feiret vi blant annet at pasient nummer 100.000 ble operert om bord på «Africa Mercy».

I august 2019 startet vi på et ti måneders feltoppdrag i Senegal. Sist vi var der, var med «Anastasis» i 1994. Vi er glade for det som er blitt gjort, men er klar over at mye gjenstår.

Jeg tror vi kan omskrive historien om helsetjenester i Afrika sør for Sahara i løpet av en generasjon – sammen med landene vi arbeider i. Sjøsettingen i høst av det nye spesial bygde sykehusskipet «Global Mercy» kommer til å ta oss nærmere det målet.

Skipet er bygget med 40 års erfaring i humanitært arbeid, og skal gi oss over dobbel kapasitet til kirurgi og kursing av lokalt helsepersonell. «Global Mercy» har en forventet levetid på over 50 år, og kommer til å bidra til bedre helsetjenester i alle land der vi arbeider. Jeg ser tilbake med takknemlighet og fremover med spenning, på vegne av av våre pasienter og partnere.

Hilsen fra Don Stephens, grunnleggeren av Mercy Ships