Livet er hardt …

å få et barn som er født uten evnen til å spise.

Det har oppstått en feil - forsøk igjen

Ndeyes eneste sønn, Cheikh, ble født med både leppe- og ganespalte. På grunn av dette klarte han ikke å amme. I stedet ga Ndeye ham melk på flaske, mens hun desperat forsøkte å sikre at babyen hennes fikk den næringen han trengte for å overleve.

Med et lite barn som ikke kunne ta til seg næring, kunne jeg ikke forlate hjemmet. Jeg kunne ikke gå noen steder. Jeg tok vare på Cheikh og hjalp ham med å spise og overleve. I vårt samfunn mister du respekt dersom du har et barn med funksjonsnedsettelse. Du blir ikke lenger en del av lokalsamfunnet. Du mister jobben. Du blir hjemme fordi du ikke har noen som kan avløse deg. Selv de du regner som nære venner, vil ikke hjelpe deg.

Mamma Ndeye

Å svelge var vanskelig, og maten kom ofte ut gjennom nesen. Etter hvert utviklet Cheikh en sterk motvilje mot mat, og de neste to årene levde han nesten utelukkende på morsmelkerstatning.

«Jeg forstår ikke hvorfor han nekter å spise,» sa moren, fylt av uro for den lille gutten sin.

Det hadde vært to svært krevende år før hun tok med seg Cheikh til Mercy Ships – på selve dagen han fylte to år.

«Jeg kunne ikke forlate huset, eller gå noe sted. Jeg tok bare vare på Cheikh for å hjelpe ham å spise og overleve,» fortalte Ndeye. Hun hadde sluttet i jobben sin for å kunne være hjemme og pleie sønnen.

Fordi Cheikh nesten alltid avviste fast føde, drakk han store mengder melk – noe som la et tungt økonomisk press på familien. Faren fortsatte å arbeide som lærer, men fryktet å miste jobben. Familien opplevde å bli utstøtt. Omgivelsene mente Cheikhs dårlige helse reflekterte farens mangler – både som far og som mann. Ndeye fryktet mørkere tider, og var redd for at skammen skulle koste dem støtten fra lokalsamfunnet.

Under en fortrolig samtale med en kollega fikk Cheikhs far høre om Mercy Ships, og familien bestemte seg for å søke hjelp ombord.

Men før Cheikh kunne opereres, måtte han bli mye sterkere. Frivillig ernæringskoordinator for spedbarn, Trina Laidlaw, jobbet med Cheikh hver eneste dag for å hjelpe ham å legge på seg nok til å kunne gjennomføre en operasjon av leppespalten. Hun satte ernæring i fokus, og gikk fra morsmelkerstatning til næring tilpasset småbarn – for å bygge muskler og gi ham mer energi.

Tiltakene virket. Etter to måneder hadde Cheikh lagt på seg nok til å kunne gjennomføre sin første operasjon.

Ndeye fryktet at han ville tilbringe hele neste dag gråtende og i smerte. Men bare noen dager senere hadde frykten sluppet taket. Operasjonen hadde gått trygt og godt.

«I det øyeblikket var jeg veldig lykkelig,» fortalte hun. Da mannen ringte, sa hun:

«Cheikhs pappa var enda lykkeligere enn meg!»

Etter operasjonen fortsatte Cheikh å bli sterkere dag for dag. Fordi han fortsatt hadde utfordringer med å spise, nådde han likevel ikke vekten som var nødvendig for en ny operasjon ombord – denne gangen for ganespalten.

Inngrepet på leppen og ganen åpnet øynene hennes for hva som var mulig, og den omsorgen de hadde møtt, gjenopprettet hennes tro på menneskeheten.

«Hvis han ikke hadde hatt denne tilstanden, ville folk snakket om ham fordi han er smart. Han er ikke et lat barn,» delte Ndeye. «Han liker å leke – han vil leke hele tiden.»

Styrket av aksepten de opplevde ombord, var Ndeye nå klar til å vise frem sønnen sin:

«Noen mennesker har aldri sett ham siden han ble født. De har aldri sett ham, fordi jeg ikke lot ham gå ut av huset. Men nå, hvis jeg vil, kan jeg bære ham og gå rundt i hele nabolaget. Nå kan jeg gå hvor jeg vil med Cheikh.»

Omsorgen og kjærligheten hun viste sønnen sin, gjorde inntrykk på dem som møtte dem på avdelingen.

«Den kjærligheten hun gir, det hun investerer i ham – det er bare utrolig vakkert,» sa Trina. «Mitt håp er at hun har fått bekreftelse på at hun kan fortsette.»

Ndeye sa det slik:

«Jeg vil aldri miste motet.»

Kostnaden for en full ganespalteoperasjon er kr 2.698,- Akkurat en slik operasjon Cheikh trengte. Hvert bidrag hjelper: