Det å skape sin egen vei er ikke noe nytt for dr. Justina Seyi-Olajide. En modig og fantastisk barnekirurg fra Nigeria har skrevet historie om bord ”Global Mercy” i Sierra Leone som den aller første afrikanske barnekirurgen til å jobbe som frivillig med Mercy Ships.
Utdannet ved universitetet i Lagos, og tilknyttet både den vestafrikanske høyskolen for kirurger (West African College of Surgeons) og den amerikanske høyskolen for kirurger (the American College of Surgeons), jobber hun nå for å kunne få et stipendiat og en doktorgrad i Montreal.
Hennes reise sammen med Mercy Ships begynte for mange år tilbake, en natt hun satt oppe og søkte rundt på internett.
Et såkorn plantet tidlig
Nylig uteksaminert fra medisinstudiene, lette hun på internett etter noe som ville kunne være litt annerledes enn hva som ventet henne som lege, og hun kom tilfeldigvis over hjemmesiden til Mercy Ships. «Dette ser interesant ut!», tenkte hun for seg selv.
Hun hadde lyst til å søke allerede da, men hadde ikke nok jobberfaring til å kunne søke. Når hun tenker tilbake kan hun huske at hun satte pris på å i det hele tatt motta et svar. Mer enn et tiår senere begynte det såkornet å blomstre når hun måtte Mercy Ships sin internasjonale overlege, dr. Sheriff Emil ved et barnesykehus i Monteral.
Hun svarte på kallet
“Jeg har vært en barnekirurg i 13 år nå.», deler hun stolt. Utdannet ved Ahmadu Bello universitetet i Zaria, Nigeria og hadde praksis ved Lagos universitetet.
Hennes hjerte for barn og den tydelige påvirkningen barnekirurgi har på barns liv, var det som lokket henne til det fagfeltet. «Et barn kommer inn og du opererer på det. Barnet er friskt og foreldrene er glade, alle er glade.», forklarer hun med et smil.
I Nigeria foretar barnekirurger en hel rekke ulike prosedyrer, inkludert urologi-, thorax- og bløtvevoperasjoner. Hun beskriver dette brede spekteret som en mulighet til å kunne «spre seg mer ut»; en utfordring hun omfavner med hele seg.
Utfordre hvordan det ser ut i dag
For dr. Seyi-Olajide handler det å være frivillig med Mercy Ships om å representere og påvirke. Hun er overbevist om at det at man kommer fra et lav- eller mellominntektsland, er ikke en god nok grunn til å stå på sidelinjene. «Jeg ønsker å være en del av forandringen som pågår.»
Som en kirurg i Nigeria har hun førstehåndskunnskap om omfanget av behovet for medisinsk hjelp i Vest-Afrika, men også hele kontinentet. «Mellom 40 – 45 % av befolkningen sør for Sahara er barn under 15 år.» Hun påpeker samtidig at Sierra Leone har kun en spesifikt utdannet barnekirurg. «Så det er et stort gap.», påpeker hun.
«Jeg bestemte meg for å reise ut som frivillig med Mercy Ships fordi det var en mulighet til å gi tilbake til folk i nød. En mulighet til å delta i å hjelpe mennesker som er mindre privilegerte og som mangler tilgang til medisinsk hjelp.»
Hennes tro er også en viktig del av hvorfor hun har valgt å bli frivillig. «Den er grunnlagt på verdier som er veldig viktige for meg.», forklarer hun.
Livet om bord er travelt og fult av glede.
Hver dag er fullbooket. Operasjoner, gå innom de ulike avdelingene, vurdere behandling og oppfølging av pasienter, og mye mer. «Interessant og travel på en litt unik måte.”, er hvordan hun velger å beskrive det.
Det som overrasket henne aller mest var hvordan det opplevdes å komme om bord. «Du ser folk jobbe sammen som et team; med glede, stå-på vilje og en positiv holdning. Hun påpeker også skipets fantastiske medisinske personell; svært dyktige helsepersonell som arbeidet sammen for å kunne sørge for trygge operasjoner av høy kvalitet, og hundre prosent gratis. «Det handler ikke bare om å behandle pasienten, men om å ta være på hele personen.»
Fellesskapet om bord beskriver hun som full av kjærlighet og tett sammensveiset. «Alle her er så vennlige, og den kjærligheten man opplever fra folk virker å være veldig ekte og oppriktig.»
Til slutt ønsker dr. Seyi-Olajide å oppmuntre andre kirurger, spesielt, å ta steget. «Bare bli en frivillig!», oppmaner hun. “Bortsett fra muligheten til å kunne gi noe, så er det også en mulighet til å kunne lære noe, samhandle med mennesker fra andre deler av verden, og være en del av et fantastisk fellesskap.»
i hjertet av det vi gjør 
