«Jeg pleide å si: ‘Hvis du gir noen en fisk å spise, metter du ham for en dag. Hvis du lærer ham å fiske, metter du ham for hele livet.’ Men hvis du lærer folk å videreformidle kunnskapen, metter du en hel landsby for en hel generasjon.’» – Dr. Wodomé
I juli 2022, fløy videoprodusent Caleb, jeg (merkevareredaktør) og noen kofferter med kamerautstyr, til Lomé i Togo for å møte dr. Abram Wodomé. Han er en tidligere trainee og nåværende partner av Mercy Ships. Etter at han fullførte sin oftalmologiske kirurgutdanning på Africa Mercy for ti år siden, har han åpnet sin egen klinikk hvor han utfører gratis grå stær-operasjoner og trener andre lokale kirurger.
Vi dro til Togo for å kunne dokumentere hans historie.
Etter tretten timer på reise, ankom vi sent en lørdag kveld. Vi hadde aldri møtt dr. Wodome før og heller ikke bedt han om å hente oss, men til vår overraskelse var han der når vi gikk ut dørene på flyplassen og inn i den fuktige varmen. Mercy Ships-forbindelsen er alt som trengs, og vi ble umiddelbart behandlet som familie.
Dagen derpå begynte med en detaljert omvisning på klinikken hans: «Clinique Ophtalmologique Lumière Divine.» Klinikken hadde komfortable venteværelser, et operasjonsrom med to senger og flere undersøkelsesrom for pre- og post-op. Et nytt tillegg til klinikken var en bolig for oftalmologiske praktikanter, som kan bo der de tre månedene de er på praksis.
Hele ansiktet til dr. Wodome lyser opp når han snakker om hvordan kirurgi kan endre et menneskes liv. Det er tydelig at han er lidenskapelig opptatt av sitt arbeid.
Som landets ledende kirurg på grå stær, utfører han tusenvis av operasjoner hvert år. Mange av disse operasjonene utføres helt gratis. De som velger å betale, hjelper samtidig til med å gjøre det mulig for han å gi operasjoner til de som ikke har råd til å betale.
Dr. Wodomé strekker seg langt for å kunne gi gratis operasjoner til folk i nød. Teamet hans gjennomfører dør-til-dør kampanjer i avsidesliggende områder av landet og organiserer transport for pasienter fra landsbygda til Lomé.
Vurderinger av pasienter ute i distriktene
I løpet av den første uka vi var her, ble vi med dette teamet til en landsby nord i landet, for å gjennomføre vurderinger («screeninger») av mulige pasienter. Det første stedet vi kom til, vurderte teamet en gruppe på rundt 20 personer. Dr. Harry vurderte synet til hver enkelt pasient, for å se om de kunne være en egnet kandidat for operasjon. I løpet av en time var screeningen over, og vi dro videre til neste sted: En tom skolebygning, hvor pultene var dyttet til side for å gjøre plass, og eldre menn og kvinner ble ledet inn av yngre slektninger
Her møter vi 70 år gamle Hounsigbo, som er har vært helt blind på gurnn av grå stør i over tre år. Barnebarnet hennes, Louis, bar blitt hennes guide. Hennes største ønske er å se sine kjære igjen. Hvis hun får synet tilbake, er det første hun vil gjøre å samle sine syv barnebarn rundt seg og bare se på ansiktene deres.
Det er gode nyheter for Hounsigbo! Hun og barnebarnet stråler om kapp med solen i det teamet kjører derifra.
Trening av lokale kirurger
Tilbake på klinikken var alle i full gang for å forberede en ny uke med operasjoner. I begynnelsen av 2021 inngikk Dr. Wodomé et nytt samarbeid med Mercy Ships: Han startet et treningsprogram hvor lokale kirurger kan følge han i tre måneder og lære MSICS-metoden. Dette er en kirurgisk teknikk for behandling av grå stær, som er ideell for lavressursmiljøer. Studentene lærer også hvordan de kan trene andre, noe som vil styrke lokalsamfunnet i fremtiden.
Praktikanten som befant seg på klinikken i løpet av vårt to uker lange besøk, het dr. Dalia.
En vanlig grå-stær operasjon er unnagjort på under 7 minutter, men når dr. Wodome skal undervise andre kan en operasjon ta 40 minutter. Han er nøye i sine instrukser og guider studentens hver eneste bevegelse. Dette på grunn av en dyrekjøpt lekse. En gang, ved et uhell, fjernet en student hele pasientens iris, i stedet for bare den grå stæren, og blindet pasienten permanent. «Det skjedde på et blunk.», gjenforteller dr. Wodome. Etter at Mercy Ships donerte nødvendig treningsutstyr i 2012, har kapasiteten til treningsprogrammet bare fortsatt å vokse.
Les mer om Hounsigbo her:
Feiring av nytt syn
Dagen etter Hounsigbos operasjon, var hun tilbake på klinikken. I det en sykepleier fjernet bandasjen fra ansiktet hennes, spredte et lysende smil seg over hele ansiktet hennes. Operasjonen var en suksess! Hounsigbo løp inn i undersøkelsesrommet hvor Dr. Wodomé jobbet og gav ham en inderlig klem. Hans smil speilet hennes. Et annet menneskes syn er gjenopprettet – en annen familie har fått sitt liv forandret.
Når uken var omme, var det tid for å feire. Til lyden av trommer og sang, danset Dr. Wodomés team og pasientene sammen, og feirer det at de som en gang var blinde, nå kan se.
Fremtiden for Togo
Dr. Wodomé ser lyst på situasjonen for kirurgi i Afrika. – Stadig flere fagpersoner ønsker å tilegne seg undervisning av høy kvalitet, sier han. Det er denne undervisningen som danner grunnlaget for gode kirurgiske resultater og som gjør at pasientene får tillit til legene. Jeg tror Afrika går en god fremtid i møte.
Les mer om dr. Wodome her:
