«Lucy elsker skolen. Selv når hun ikke går på skolen, elsker hun å studere.»
Ifølge moren, Isatu, bruker 14 år gamle Lucy mesteparten av tiden på å lære om vitenskap og jobbe mot drømmen om å bli lege. Og når hun ikke studerer, er hun noen som låner andre en hjelpende hånd.
«Hvis hun møter deg i bekken når du skal vaske klær, hjelper hun deg.», sier Lucys lærer, Aminata. «Hun er en veldig hjelpsom jente.»
Alle rundt henne elsker hennes snille hjerte og hjelpsomme gemytt. Noe som gjør det lett å forestille seg at Lucy kommer til å stortrives i jobben som lege. Men i løpet av de siste årene har en hindring truet, ikke bare hennes fremtidsdrømmer, men til og med livet hennes.
I 2021 la Lucy merke til noe var galt, da det begynte å gjøre veldig vondt i en tann. Den verkende tannen falt til slutt ut, men smertene forble. Det som begynte som en hevelse, utviklet seg til å bli en svulst i hennes høyre kinn. Sannsynligvis forårsaket av infeksjonen.
«Vi dro aldri til sykehuset. Vi hadde ikke penger til å gå,» forteller Isatu. «Da det begynte å hovne opp, gav jeg henne lokale urter, men det hjalp ikke.»
Dr. Didier-David Malis, en oralkirurg fra Sveits som jobber som frivillig for Mercy Ships, beskrev Lucys tilstand som «en aggressiv svulst, som kan endre utseendet hennes (…) som påvirker hennes forhold til andre, og funksjonssvikt når det gjelder svelging og tale.»
Dr. Malis presiserte at uten kirurgi ville svulsten fortsette å vokse til Lucy ikke lenger ville greie å puste.
Å leve med en konstant frykt for hva som kan komme, er ikke noe en 14-åring skal måtte tåle. For Lucy var dette bare en del av den byrden hun hadde blitt tvunget til å bære. Til tross for hennes optimistiske personlighet, hadde smertene fra svulsten og blikkene som så ofte kom, begynt å tynge henne.
«Lucy er utadvent, men da de andre barna begynte å le av henne, ble hun veldig stille,» forteller moren. «Hun ble trist når barn lo av henne på grunn av hevelsen i ansiktet. Læreren måtte be dem slutte.»
Uten mulighet til å kunne betale for den operasjonen som kreves for å fjerne svulsten, fryktet familien at de aldri ville kunne ha noe håp om helbredelse. Men så kom nyheten som endret Lucys fremtid.
Takket være et partnerskap fikk Lucys skole hjelp fra en ideell organisasjon kalt Educaid. Personer fra denne gruppen fikk vite om Lucys tilstand, og gav henne derfor informasjon om en annen organisasjon. En som bruker sykehusskip for å betjene barn i nød.
Lucy og moren hennes ble overlykkelige når de fikk høre om dette, og registrerte seg raskt for en potensiell operasjon. Dagen de ankom skipet, kom de tidlig, og mens de var om bord ventet spent på operasjonen som skulle forandre Lucy sitt liv.
Det var en omfattende operasjon, som varte i fem timer og krevde et team på fire kirurger og sykepleiere – men det var en suksess!
Snart var Lucy tilbake på avdelingen, for å hente seg inn etter operasjonen. Hennes «frimodige» ånd dukket opp igjen da hun stiftet nye vennskap med de andre pasientene om bord på skipet, og lekte og danset med dem.
«Hun er den første personen som noen gang har fått meg til å danse på jobb, for når hun vil at du skal gjøre noe, så gjør du det,» fortalte Jeri Harper, en barnesykepleier og frivillig fra Mercy Ships. «Hun ble hovedpunktet for alt som skjedde i den avdelingen.»
Når Lucy forlot sykehusskipet var hun helt frisk, kroppen hennes forvandlet og fremtiden lys. En jublende folkemengde møtte henne når hun kom hjem. Onkelen hennes kunne ikke tro det han så: «Lucy! Lucy! Er det deg?»
«Hun har returnert til slik hun pleide å være,» sa en person. «Hun blander seg nå med mennesker, får venner og hjelper andre. Hun fordobler alle sine gode gjerninger nå. Hun er så fantastisk nå.»
Selv om hun har gått glipp av mye på skolen, forteller læreren at hun er raskt til å komme de andre i kapp. Og med hennes nyvunne selvtillit er det ingenting som kan stoppe henne fra å etterfølge drømmen om å bli lege.
«Jeg følte meg ikke bra når jeg hadde den tingen i ansiktet… jeg skammet meg,» forteller Lucy. «Etter operasjonen, føler jeg meg bra!»
