Som 10åring hadde Fudia blitt godt vant til de daglige utfordringene som kom med å ha såpass alvorlig buede ben. Inkludert de nysgjerrige blikkene fra voksne, og mobbingen fra de andre barna i lokalsamfunnet.
Ifølge Joseph, Fudias onkel og verge, ble jenta født med den ortopediske tilstanden. «Vi la merke til det når hun ble født; bena hennes var ikke normale.» I hjembyen deres tror folk at kontinuerlig massasje av bena med varmt vann vil rette ut bena, men til tross for det, fortsatte Fudias ben å bli stadig mer buede.
I tillegg dødde moren til Fudia når hun var 7 år gammel, to år etter farens død. Den lille jenta opplevde fysiske, emosjonelle og sosiale vanskeligheter, både på skolen og i landsbyen. Hun hadde åpenbart vanskeligheter, og smilte sjelden.
Tidlige livsproblemer
På grunn av helseproblemene, kunne hun ikke begynne på skolen samtidig med sine jevnaldrende. Når hun endelig fikk mulighet til å begynne, følte de andre elevene seg ukomfortable rundt henne og mobbet henne. «Selv etter å ha byttet skole på grunn av avvisning fra venner og klassekamerater, opplevde hun fortsatt mobbing fra folk.», forteller onkelen.
Han fant til slutt en privat skole som tok imot Fudia, og som gav tydelige instruksjoner om at ingen elever fikk lov til å mobbe henne. Noen barn i lokalsamfunnet fortsatte allikevel å provosere henne med vilje. Det å leve og se annerledes ut enn de andre barna påvirket hennes selvfølelse og selvtillit, og etterlot Fudia med få venner.
I hjemmet var Fudia heldigvis elsket og godt tatt vare på, og der bidro hun med å gjøre helt hverdagslige ting, som å lage ris, male pepper og hjelpe til med husarbeidet.
Jakten på behandling
Mens Fudias mor fortsatt var i live, tok onkelen Fudia med seg til Freetown for å søke etter en egnet behandling. De var innom de lokale sykehusene, og på ett av de ble de anbefalt om å vente på at Mercy Ships skulle komme tilbake til Sierra Leone. «Vi har ikke slike spesialister i dette landet.» mimrer onkelen hennes. Etter det flyttet Fudia inn hos onkelen i Freetown, i håp og påvente av at Mercy Ships ville komme tilbake.
Det tok seks år, og tragisk nok dødde Fudias mor i løpet av denne ventetida. Han hadde tidligere fulgt en eldre onkel om bord Africa Mercy for å få en operasjon, så han var derfor kjent med Mercy Ships’ visjon. Han var overbevist om at Fudia en dag ville få oppleve det samme.
Et nytt liv venter
I 2023 dukket lyset i enden av tunnelen endelig opp. Joseph fikk vite at Global Mercy skulle komme til Freetown, og skyndet seg til det nærmeste registreringssenteret sammen med Fudia. Han var overlykkelig da hun ble valgt ut for operasjon på skipet. «Jeg ønsker å se henne stå rett på begge beina.»
Dr. Belen Carsi, en frivillig pediatrisk ortopedisk kirurg fra Spania, forklarer at Fudias tilstand var et resultat av Blounts sykdom: En multifaktoriell sykdom som får underbenet til å vinkle innover. «Fudias ben var så deformert at hennes evne til å gå var svært begrenset. Foten hennes pekte 90 grader innover. Hvis ikke dette ble behandlet, ville hun til slutt ikke kunne gå i det hele tatt.»
Fudia var en av de mest alvorlige ortopediske tilfellene for 2023-24-feltjenesten i Sierra Leone. «Det var en stor operasjon og hun trengte det på begge bena,» forklarte Dr. Carsi. Den vellykkede operasjonen for å rette ut Fudias ben varte over fire timer. «Hun var under generell anestesi i mange timer og hadde lang gips på bena i mange uker.»
Verdt ventetiden
«Da jeg hørte at operasjonen hennes var vellykket, ble jeg glad, og tenkte på hvordan bena hennes var bøyd før, og hvordan de er rette nå,» delte onkelen. «Jeg er virkelig glad og overveldet av alt som har skjedd for Fudia.»
Fudias restitusjon og rehabilitering var en lang og ofte emosjonell reise, med uforutsette forsinkelser, og ekstra sårbehandling og rehabiliteringsaktiviteter som var nødvendige. Likevel var hennes styrke og motstandsdyktighet tydelig på hvert steg på veien.
«Fudia er en sterk jente. Dette er veldig imponerende. Dette er den lengste jeg har sett noen av disse barna stå på sitt første rehabiliteringsbesøk etter operasjonen,» delte Declan Osborne, en frivillig fysioterapeut.
Fudia vokste omtrent 14 centimeter (5,5 tommer) i høyden etter operasjonen, og ble høyere og sterkere dag for dag. Blikket hennes ble strålende, og hennes lysende smil vitnet om Fudias nye liv etter mange års venting.
Ifølge Massa, Fudias tante og omsorgsperson på skipet, «Fudia er ikke lenger slik hun var da hun hadde de buede bena. Venner pleide å mobbe og provosere henne. Hun var til og med flau over å gå på skolen. Men nå er det ikke mer flaut. Hun leker alltid med vennene sine. Hun er bedre enn før.»
Den 10 år gamle jenta kan nå gå alene uten å slite, og er klar til å begynne på skolen igjen, med håp for fremtiden høyt satt: «Jeg vil bli lege, så jeg kan hjelpe andre,» delte hun.
