Etter nærmere fire tiår som frivillig kirurg om bord sykehusskip, har dr. Gary Parker (72) nå blitt hedret med en prestisjefylt pris. Den amerikanske høyskolen for oral- og kjevekirurger sin humanitære pris, ACOMS, gis til kirurger som viser en ekstraordinær dedikasjon til å hjelpe andre og skape en varig forskjell i samfunnet gjennom sitt arbeid.
Dr. Parker mottok prisen under den årlige vitenskapelige konferansen i Savannah, Georgia, USA, den 4. mai 2025. Der holdt han også et foredrag hvor han delte noe av det han har lært i løpet av sine år i tjeneste, og etter å ha behandlet tusenvis av pasienter i 18 ulike land. Hans ekspertise innen rekonstruktiv kirurgi har bidratt til å gjenopprette funksjon og verdighet hos både barn og voksne som lider av alvorlige tilstander som ansiktssvulster, leppe- og ganespalte, alvorlige brannskader, ødeleggende infeksjoner som noma, og andre tilstander som påvirker ansikt, hode og hals.
Veien hit begynte når han valgte å studere til å bli tannlege ved UCLA, i hjembyen Los Angeles. Deretter videreutdanning og spesialisering innen sykehustannpleie og oral- og kjevekirurgi (OMFS). Før han flyttet til den nordlige delen av Wales, hvor han fortsatte å tilegne seg kunnskap, nå som en del av Storbritannias nasjonale helsesystem (NHS). Her avanserte han til stillingen som vikarierende overlege. I løpet av utdannelsen og jobberfaringen, fikk Gary Parker oppleve hvordan oral- og kjevekirurgi kan forvandle livskvaliteten til mennesker som lever uten tilgang til trygg, tidsriktig og rimelig kirurgisk behandling.
Det var mens han bodde i Wales at han fikk høre om Mercy Ships, og i 1986 dro han ut som frivillig for første gang. Dette var et tre måneder langt opphold som skulle vise seg å bli et vendepunkt i livet hans, da han møtte Susan, som han nå er gift med, om bord. Sammen fikk de to barn, som tilbrakte hele barndommen sin om bord et av Mercy Ships’ sine skip, et eller annet sted i Afrika. I dag jobber Susan som internasjonal sykehuspastor for Mercy Ships.
Gary Parker har vært frivillig med Mercy Ships på fulltid siden 1987, og i 1995 tok han i tillegg på seg rollen som skipenes Chief Medical Officer. Det vil si den personen med det største, medisinske ansvaret. Hans humanitære arbeid har blitt anerkjent gjennom en rekke internasjonale priser og flere høyt rangerte nasjonale utmerkelser i flere land, inkludert Benin, Elfenbenskysten, Gambia, Senegal og Kamerun. Han har også mottatt æresstipend fra den amerikanske foreningen for oral- og kjevekirurger i 2012, og fra Royal College of Surgeons i London i 2007 – utmerkelser som gis til fremragende kirurger for deres bidrag til faget og for eksepsjonell tjeneste for menneskeheten.
– «Dr. Gary Parker har brukt nærmere fire tiår på å levere livsendrende kirurgisk behandling til verdens mest vanskeligstilte gjennom sitt arbeid med Mercy Ships,» uttalte Melissa Admundson, DDS, medlem av ACOMS’ styre. – «Hans ekstraordinære forpliktelse til å lege – ved å tilby tusenvis av komplekse operasjoner helt gratis – og hans livslange dedikasjon til global humanitær innsats aktualiserer ånden i ACOMS Humanitarian Award. Vi er beæret over å anerkjenne Dr. Parker som mottaker av Humanitærprisen for 2025.»
Når han reflekterte over sitt livsverk, poengterer Dr. Parker:
«Jeg er beæret over å motta denne anerkjennelsen fra ACOMS. Jeg ser det som en hyllest til de modige pasientene som stoler på oss, og til teamene om bord Mercy Ships som med dedikasjon. Sammen har vi sett at når medfølelse og kirurgi møter menneskelig motstandskraft, blir liv og verdighet gjenopprettet. Dette gjenspeiler håpet og helsen som er hjertet av vårt felles oppdrag.
I tillegg til det kliniske arbeid han utfører, er Dr. Parker fortsatt veldig engasjert i veiledning og beslutningspåvirkning for global kirurgi, og påpeker den avgjørende rollen sykehustannpleie og oral- og kjevekirurgi spiller i møte med det store kirurgiske behovet verden står ovenfor.
i hjertet av det vi gjør 
