Etter årevis med forberedelser ankom Global Mercy Afrika for aller første gang. Å endelig se skipet ligge til kai side om side med Africa Mercy var et mektig syn, og det var vel knapt et tørt øye som fulgte det historiske øyeblikket som fant sted i havnen i Dakar i starten av juni.
På samme tid markerte Mercy Ships mer enn 30 års tjeneste i Afrika med en uke full av feiringer i Senegal, Africa Celebration.
På lag med afrikanske ledere
Vi er svært takknemlige for den varme velkomsten begge våre sykehusskip har fått i Senegal. Senegals president Macky Sall var vertskap for statsoverhoder, helseministre, landsdelegater, Mercy Ships-ledere og andre partnere ved den offisielle innvielsesseremonien for vårt nyeste skip, Global Mercy.
«Uten helse er det ingen utvikling i Afrika,» sa Sall i sin tale. Han har både som president og leder av Africa Union tatt et utrolig viktig initiativ til å sette fokus på helse i de afrikanske landene og for samarbeid om å sette seg felles mål for helse på tvers av landegrensene. Det hersket enighet blant fremmøtte statsledere om at utvikling og helse går hånd i hånd, og etter seremonien vedtok de en forpliktelse til å forbedre tilgangen til kirurgi, fødselshjelp og anestesibehandling i Afrika. Dette følges opp med et nytt møte i februar 2023 der enda flere statsledere vil forplikte seg på Dakar deklarasjonen og felles innsats og mål for å se riktig utvikling og ønsket måloppnåelse innen 2030.
Fra Mercy Ships side vil vi nå, med to sykehusskip, ha dobbel kapasitet til å støtte denne viktige innsatsen – særlig overfor land med kyst og havnebyer, men forhåpentligvis også gjennom prosjekter på ledelse og kapasitetsbygging i flere av de øvrige. Og skal vi lykkes, vil det være helt avgjørende å spille på lag med afrikanske statsledere og helseministre og å sikre nødvendig eierskap og involvering.
Global Mercy – et verktøy for kapasitetsbygging
Det som begynte som litt forsiktig prat om muligheter, vokste seg til en større visjon, og ble til en drøm som gikk i oppfyllelse. Hundretusenvis av liv vil bli forandret gjennom kirurgi i løpet av dette sykehusskipets levetid, og enda flere leger, tannleger, sykepleiere og annet helsepersonell vil bli skolert og gitt mulighet for kompetanseheving – noe vi vet vil bety varig endring i disse landene på sikt.
I skrivende stund er Global Mercy godt i gang som undervisningssykehus i Senegal. I prosjektet for medisinsk kapasitetsbygging jobber Mercy Ships` spesialister side om side med afrikanske leger og sykepleiere for å styrke helsesystemene i samarbeidslandene våre. Verdens største sykehusskip er konstruert nettopp for å gi kirurger mulighetene de trenger for å lære nye ferdigheter, og før juni er omme vil 260 kursdeltakere ha styrket sin ekspertise for å sikre trygg kirurgi.
Et tegn på Guds godhet
På tampen av Africa Celebration-uken kom crew fra begge skipene, gjester og nasjonale ledere sammen i sang og dans for å velsigne det nye sykehusskipet. Det ble både skipsdåp og innvielse med fakkelseremoni. Èn flamme ble til to i et minneverdig øyeblikk som markerte Mercy Ships flåteøkning fra ett til to sykehusskip. Fakkelen ble tent på Africa Mercy, båret ned landgangen av kaptein Schutte og deretter overtatt og båret om bord i Global Mercy av overlege Gary Parker som har vært frivillig i Mercy Ships i over 30 år.
«For meg er dette nok et tegn på Guds godhet mot oss, Afrikas folk og all verdens mennesker. Det er stort, det er helt spesielt», sa Parker.
Vi i Mercy Ships gleder oss til 30 nye år i og sammen med Afrika, – selvfølgelig med det håp om at vår støtte med tiden skal bli overflødig.
i hjertet av det vi gjør 
