På Madagaskar må våre pasienter ta dette umulige valget. Uansett hva de velger får det katastrofale konsekvenser – både for dem og familien. Når Mercy Ships legger til kai betyr det et sjeldent tredje alternativ: Gratis operasjoner og håp, smil og muligheter.
Madagaskar er et vakkert land med variert landskap fra sletteland og tett regnskog langs kysten, til fjell og fjellplatåer i innlandet. Det gjør også at bare en av fem gassere har tilgang til et sykehus innenfor en to timers reise hjemmefra. Lengre reiser kan være svært krevende da terrenget er delt opp på kryss og tvers av bratte elvedaler og raviner.
Torsdag 1. februar la vi til kai i Toamasina med skipet vårt «Africa Mercy». Det er det samme skipet som NRK-serien Fride på skipet ble spilt inn på for en del år siden, og det er fjerde gang dette skipet besøker Madagaskar. Det nye denne gangen er et stort fokus på politisk påvirkningsarbeid og utdanning av helsepersonell. Fordi Mercy Ships tilbyr gratis operasjoner utdannig av helsepersonell, opplever vi åpne dører helt inn til presidenter og regjeringer. Det gir oss en fantastisk mulighet til å være med på å utvikle helsevesenet i landene vi besøker. Det skal vi også på Madagaskar. Derfor starter dette besøket med å samarbeide med Madagaskars helsedepartement om å kartlegge de største behovene og hvordan vi best kan styrke landets kirurgiske kapasitet på lang sikt.
Samtidig som vi planlegger langsiktige utdanningsprogrammer, begynner arbeidet med å finne og registrere pasienter. Nyheten om sykehusskipet vårt spres via radio, TV og via vårt nettverk av helsearbeidere på øya, forteller Esperant Mulumba, som er leder for Mercy Ships på Madagaskar.
I løpet av våre tidligere besøk har vi gjennomført 6 425 operasjoner og 52 395 tannbehandlinger. Det tilsvarer omtrent innbyggertallet i Ålesund eller Tønsberg. Vi har i tillegg gitt videreopplæring til 2 019 helsefagfolk.
Mange av pasientene har opplevd å være satt utenfor samfunnet i årevis. Når de får synet tilbake, eller vi fjerner en ansiktssvulst som har gjort dem til utstøtte, gir vi dem muligheten til på nytt å tre inn i samfunnet på likefot med alle andre. Det gjenoppretter både selvbildet og menneskeverdet.
