Global Mercy; verdens største, sivile sykehusskip, er tilbake i Sierra Leone for sitt tredje sammenhengende besøk i landet. Og en firebarnsfar på førti år er dette feltoppdragets første pasient.
(Se lenger ned i artikkelen for bildet av Mohamed og familien).
I mer enn fem år har Mohamed kjempet mot smertene som brokken har forårsaket, mens han har jobbet som sjåfør i Freetowns travle gater for å kunne forsørge for familien. Selv med uutholdelige smerter, var frykten for mulige komplikasjoner såpass stor at han lot være å undersøke om det var mulig å få en operasjon.
Brokk er en tilstand som ikke blir behandlet i Sierra Leone. En undersøkelse viste at 7,7 % av voksne menn i landet har utviklet brokk, noe som er blant den høyeste prosentandelen i hele verden.
Når Mohamed fikk høre at «Global Mercy» hadde returnert igjen til Freetown, tok han mot til seg og registrerte seg. Etter en grundig medisinsk undersøkelse fikk han klarsignalet, og den 29. august ble han endelig operert.
Operasjonen var vellykket og varte bare en time. Den markerte begynnelsen på dette feltoppdraget og fortsettelsen på vårt oppdrag om å gi håp og helse, og samtidig være med å styrke landets egne helsesystemer. For Mohamed var den et vendepunkt, ved at det fysiske og smertene ble fjernet, samtidig som håp og verdighet ble gjenopprettet.
«Mohamed kan nå dra tilbake til jobben uten smerte.», påpekte dr. John Zwaicher. Kirurgen fra USA, som opererte Mohamed, er nå på sitt niende feltoppdrag sammen med Mercy Ships: «Vi kommer fra hvert et verdenshjørne. Uansett hvilket språk vi snakker eller bakgrunn vi har, så er vi alle her med samme hensikt: Å kunne gi våre pasienter en operasjon og vise dem omsorg.»
Kort tid før den første operasjonen ble felttjenesten innviet med et velkomstarrangement for partnerne til Mercy Ships. Ledere fra landets regjering, diplomater og representanter fra den private sektoren, samt medlemmer fra kirker og nonprofit organisasjoner. Arrangementet var både en feiring av hva vi har fått til fram til nå og samtidig fokusert på hva vi ønsker å få til i månedene som ligger foran oss.
Sierra Leones visepresident, Mohamed Juldeh Jalloh, var tydelig rørt når han reflekterte over den påvirkningen vårt arbeid har hatt:
«Vi har sett Mercy Ships tilby helsetjenester til barn som etterpå var i stand til å bli en del av skolehverdagen og lokalsamfunnet. Dette gjenoppretter håp og verdighet til pasienter (…), og støtter land som Sierra Leone, som arbeider med å styrke arbeidsstyrken blant våre helsearbeidere.»
Den rykende ferske sykehusdirektøren, dr. Steven Puddon, om bord, sier det slik: «Denne milepælen er mulig takket være våre fantastiske frivillige om bord og den dedikasjonen de viser. Det er det som gjør vårt oppdrag mulig, hver eneste dag.»
Mohamed, kona og deres fire barn:
