Da vi ankom Conakry i Guinea, forventet vi å få besøk av flere hundre personer med åpen leppe- eller ganespalte. Overraskelsen var stor da det bare dukket opp seks. Gleden ble større da vi forstod årsaken. Eksempelet viser hvorfor Mercy Ships satser på land.

En av pasientgruppene vi møter mange av, er barn som lider fordi de er født med åpen leppe eller gane. Spalten gjør det vanskelig å spise, puste, høre og snakke. For mange fører det også til sosial isolasjon. I Norge vil de fleste som fødes med dette bli operert i løpet av kort tid, men i mange afrikanske land finnes det ikke noe kirurgisk tilbud. Man lever med – eller dør av – fødselsdefekten.

Vi gjennomførte seks åpne pasientutredninger i Guinea. På det ene mottaket i hovedstaden Conakry møtte 6.000 personer med behov for medisinsk hjelp. Bare seks av disse var barn med leppe -eller ganespalte. Vi hadde ventet oss flere hundre. Det fikk Gary Parker, overlege på sykehusskipet, til å undres: Hva kan være årsaken til dette?

Da Mercy Ships tjenestegjorde i Guinea i 2013 hadde Parker tatt med seg to lokale kirurger i et mentorprogram der han underviste teknikker for operasjon av leppe -og ganespalte. Vi etablerte kontakt mellom de guineanske kirurgene og en aktør som finansierer slike operasjoner. Det førte til et velfungerende samarbeid i etterkant av vår tilstedeværelse. På under to år hadde de to operert 323 barnepasienter. Dette var hovedårsaken til at så få pasienter i denne regionen hadde behov for hjelp fra en ekstern aktør. Oppskriften på suksesshistorien var kombinasjonen av lokale helsefagpersonersom ble tilført nødvendig kompetanse og ressurser til å møte lokale behov.

Lancet helsekommisjon mener det er lønnsomt for verdenssamfunnet å gi den fattigste delen av menneskeheten tilgang til trygg og økonomisk tilgjengelig kirurgi. Utvikling av kirurgiske tjenester er økonomisk fordelaktig, redder liv og skaper grunnlag for vekst. Vi erfarer at helsemyndigheter ofte trenger starthjelp i form av kompetanse og ressurser i lavinntektsland for å kunne hjelpe befolkningen med kurerbare lidelser. Derfor er trening av helsepersonellet viktig satsingsområde for Mercy Ships.

Dersom håp skal være troverdig, må det være håndgripelig her og nå. Ved å satse både på land og vann, vil ringvirkningene våre gå fortere og lenger enn noensinne.

Roger Vassnes, tidligere daglig leder for Mercy Ships Norge.