Sahr er en 32 år gammel politimann med en kone og en 4 måneder gammel sønn. Da han var 20 år gammel, la han merke til en klump som lignet på en byll, som kom og gikk på nedre del av magen. Hans nå avdøde mor forsikret ham om at det ikke var noe å bekymre seg for, men den fortsatte bare å vokse seg større og mer smertefullt. Til slutt var det åpenbart at problemet var brokk, og den gjorde at han ofte følte på svimmelhet, hodepine og utmattende smerter.
“Brokk er et hull i magemuskulaturen. Noen av organene kan presse seg gjennom dette hullet, og det gjør veldig vondt. Fordi disse organene transporterer mat og væske gjennom kroppen, kan det også forstyrre fordøyelsessystemet,” påpeker Dr. Timothy Burandt, den frivillige, amerikanske kirurgen som opererte Sahr.
Dette sier hovedpersonen seg enig i. Han slet med både å sitte og å ta til seg næring på grunn av brokken. Selv tror han at den oppstod på grunn av alt det harde arbeidet han utførte som bonde.
Tystet av frykt
Til tross for at han levde med store smerter, nektet Sahr å besøke et sykehus. Det var fordi han hadde sett flere i lokalsamfunnet slite med komplikasjoner etter å ha fått utført en operasjon. I stedet brukte han smertestillende medisiner og en urtemiks kalt ‘gbangba’ for midlertidig lindring av smertene.
Et håp ble allikevel tent da han fikk høre at Global Mercy var tilbake, og han bestemte seg da for å registrere seg hos Mercy Ships’ pasientutvalgsteam.
Et utvidet kall for trygge operasjoner
Dr. Sandra Lako, landdirektør for Mercy Ships i Sierra Leone, påpeker at til tross for regjeringens innsats og et økende antall kirurgisk helsepersonell, er behovet for kirurgi i landet enormt. “Sammen med regjeringen … kan vi samarbeide og jobbe for å oppnå deres mål om trygg kirurgi for alle i Sierra Leone,” fastslår hun.
En ny begynnelse for transformasjon
Når Sahr gikk opp gangveien til Global Mercy, var han den første pasienten i dette feltoppdraget.
Det å forbedre et sykehusskip til å motta pasienter, krever at alle bidrar med sitt. Alle om bord ser fram til å komme i gang med å tilby gratis operasjoner, så når dagen for Sahr sin operasjon, den 3. september 2024, endelig hadde kommet, var stemningen til å ta og føle på.
“Vi har gjort mange, mange ting … installert helt nye vaskemaskiner (…) Vi har rengjort hele sykehuset fra topp til bunn. Vi har trent over 200 lokale frivillige, som kommer om bord hver dag for å bistå oss,” delte Daniel Lauermann, den frivillige administrerende direktøren fra Tyskland.
“Jeg er ekstremt spent på at operasjonene starter i dag. Vi har gjort alt som er menneskelig mulig for å sørge for at alt fungerer som det skal,” sa Jacob Omoko, frivillig motormann fra Nigeria.
“Vi har forberedt oss på denne dagen. Vi har rengjort operasjonsrommene flere ganger, rengjort steriliseringsavdelingen – åpnet alle brettene, sterilisert instrumentene, alt for dette øyeblikket, og det har krevd en hel laginnsats,” delte Sarah Burdette, frivillig OR-sjef fra USA.
For forvaltere av utdannings-, opplærings- og advokatprogrammet (ETA) markerer starten på operasjonene også starten på mentorprogrammer ombord for landets helsepersonell. “For meg som ETA-administrasjonsassistent, er dette en spennende dag fordi jeg er en del av et team som vil støtte flere helsearbeidere som vil motta mentoring,” forklarte Merilyn Phiri, en frivillig fra Zambia.
Håp og helbredelse tent
Før operasjonen var Sahr tydelig lettet. “[Brokken] har vært der i fem år. Jeg har ikke penger til å få den fjernet. Jeg føler meg stolt og så velsignet. Jeg er veldig glad fordi jeg vet at jeg er i trygge hender.»
Ifølge Dr. Burandt er brokkene man ser i Afrika «større og mer komplekse fordi pasientene har ikke mulighet til å oppsøke lege tidlig.” Dr. Burandt forklarer at uten operasjonen “ville dette til slutt blitt større og mer smertefullt. Stort nok til at en del av tarmen ville ha kommet ut gjennom der, muligens vridd seg og han kunne dødd av det.”
Takket være trygg kirurgi er Sahrs håp om et liv uten smerte en realitet, etter omtrent en time i operasjonsrommet om bord. Han kan nå fortsette sitt liv i offentlig tjeneste, spise sin favorittmat, ta vare på familien uten smerte og leve fri fra frykt for å bli mobbet. “Han vil ikke måtte tenke på dette igjen. Sjansene for at det kommer tilbake er nesten ubetydelige. Han kan … gå tilbake til å være en far, en bror og en sønn, og leve sitt normale liv,” konstaterer Dr. Burandt.
Hans vellykkede operasjon er bare den første av mer enn 1 400 operasjoner som forventes å finne sted ombord på Global Mercy under feltjenesten i Sierra Leone 2024-2025.
Global Mercy var i Freetown fra august 2023 til juni 2024, og utførte i løpet av denne perioden 1979 livsforandrende operasjoner for 1728 pasienter. 145 helsearbeidere fikk opplæring på skipet, samt 26 medisinske fagfolk utenfor skipet. Etter en invitasjon fra Hans Eksellense, Julius Maada Bio, presidenten i Sierra Leone, returnerte verdens største spesialbygde sykehusskip til Freetown 14. august 2024.
