Mercy Ships er i gang med enda et nytt feltoppdrag som ikke bare skal endre liv, men som også skal bidra til å skape endring og bygge bærekraft i kirurgitilbud og afrikanske helsesystemer.

Flere tiår med samarbeid

Vårt største sykehusskip, «Global Mercy», er nå på plass i Sierra Leone. Det er sjette gang Mercy Ships besøker landet.  Da vi nylig la til kai i Freetown feiret både mannskapet, som kommer fra hele verden, og fremmøtte fra lokalbefolkningen begivenheten med dans og sang.

Mercy Ships’ samarbeid med Sierra Leone strekker seg over flere tiår. Det langvarige partnerskapet startet i 1992 med besøk av sykehusskipet «Anastasis» og nå begynner et nytt kapittel. I løpet av de neste ti månedene skal våre kirurger utføre over 2.350 gratis operasjoner. Over 200 leger og sykepleiere skal delta på Mercy Ships’ mentorprosjekter for lokalt helsepersonell.

Sierra Leone

Sierra Leone er i rask vekst, og landet ligger midt i det fargerike Vest-Afrika. Sierraleonere er et motstandsdyktig folkeslag med en rik kultur innvevd i historiens lange linjer. Sierra Leones fremgang har vært markant de siste årene, men landet kjemper fortsatt med vesentlige utfordringer i helsevesenet, og da særlig når det kommer til kirurgi: kun fem kirurger med utdannelse innen generell kirurgi skal betjene en befolkning på over 8 millioner.

En rapport fra Verdensbanken viser at fattigdommen i Sierra Leones byer har gått ned fra 2011 til 2018, men økt på landsbygda. Behovene for tilgjengelig kirurgi er naturlig nok større jo lenger ut på landsbygda du kommer. Derfor blir Mercy Ships feltoppdrag svært viktig. Det betyr mye for oss å gjøre et godt forarbeid slik at vårt kirurgitilbud blir kjent også for de menneskene som bor svært perifert.

Befolkningen er sårbar i møte med manglende helseinfrastruktur. Den nåværende etterspørselen etter kirurgi overgår de tilgjengelige ressursene i betydelig grad, men det at Sierra Leone nå har forpliktet seg til å møte dette behovet, viser en vilje til å dra i retning av rettferdig og omfattende tilgang til helsetjenester for alle, og er på mange måter et av flere steg i riktig retning.

Mål om robust helsevesen

Mercy Ships’ prosjektstrategi er nøye utarbeidet for å imøtekomme behov i landets plan for helsetjenester. President Julius Maada Bio bekreftet det høye nivået av synergi og understreket i sin velkomsttale at: «I dag, mens vi ønsker «Global Mercy» velkommen til landet vårt, feirer vi samtidig et sammenfall av flere formål. For dette samarbeidet med Mercy Ships gjenspeiler vår visjon for et robust helsevesen i Sierra Leone. Det de gir av helsehjelp samsvarer svært godt med vår forpliktelse til å forbedre tilgangen til helsetjenester, og gjenspeiler vår dedikasjon til Big 5-agendaen for utvikling av menneskelig kapital, spesielt innen helsevesenet. Med dette samarbeidet tar vi ytterligere skritt mot en friskere befolkning og en bedre fremtid for alle.»

Mer enn festtaler

Men å bygge bærekraft i helsevesen og å sikre tilgang til trygg kirurgi er ingen quick fix. Så hvordan kan vi være sikre på at vi er med å bygge, at vårt arbeide blir mer enn noen måneder med å avhjelpe de mest prekære behovene, eller mer enn flotte ord i en festtale?

Jo, historier som Hawas viser oss at vårt arbeid nytter. Hawa, en ung dame på 23, var en av mange mennesker som hadde møtt frem på kaia i Freetown for å ønske oss velkommen. Hawa hadde ikke vært på «Global Mercy» før, men da hun var liten ble livet hennes reddet med svulstoperasjon om bord på «Anastasis». En svulst i munnen hennes hadde vokst seg så stor at hun gikk mot en langsom kvelningsdød, hadde hun ikke fått hjelp i tide. Fylt av glede over at datterens liv ble reddet, uttalte Hawas far at han håpet at datteren hans skulle velge sykepleieryrket. I dag er hun sykepleierstudent og har som mål å redde liv med Mercy Ships. Takket være frivillige og givere, kan vi få til slike utrolige ringvirkninger.

Vårt fokus

Mercy Ships’ kirurgiske tilbud omfatter fjerning av godartede svulster, lukking av leppe- og ganespalter, fjerning av grå stær, ortopediske operasjoner og brannskadeoperasjoner. Pasientene skal komme til store forundersøkelser for legesjekk og avtale om operasjon. Forut for skipets ankomst har Mercy Ships vurdert og registrert pasienter i åtte forskjellige regioner, både i innlandet og i områdene rundt hovedstaden Freetown.

Mercy Ships skal arrangere kurs og mentorprosjekter på tvers av det kirurgiske økosystemet for mer enn 200 leger og sykepleiere. Dette skjer i samarbeid med nasjonale og internasjonale støttespillere, og vil bidra til bedre helsetjenester i Sierra Leone lenge etter at «Global Mercy» har seilt videre. Fokus for disse prosjektene er kirurgi, sykepleie, biomedisin, sterile prosesser og anestesi.

Dette langsiktige samarbeidet skal styrke det kirurgiske tilbudet ved å investere i lokalt helsevesen i årene som kommer. Det går ikke raskt, men det går definitivt riktig vei. Derfor vil vi i Mercy Ships være utrettelige i vårt arbeide med å bekjempe fattigdom gjennom kirurgi og gi håp til våre medmennesker.